Pendant un an, j’étais au fond du trou. Je pensais vraiment avoir touché le fond, je ne pouvais pas descendre davantage. Ma vie était devenue une douleur sans fin, un enfer. Je m’étais réfugié dans l’alcool, je ne savais plus ce que ça faisait de sourire ou de se sentir bien, heureux. J’avais oublié ce sentiment. J’étais devenu l’ombre de moi-même, ne vivant plus que pour mon boulot et ma sœur, quand elle avait besoin de moi. Parce qu’elle a sa vie maintenant, ce n’est plus comme quand on était enfants. Elle n’a plus autant besoin de moi qu’avant. Pareil pour mon père, il vit très bien sa vie maintenant. J’avais longtemps pensé que je ne pourrais pas tomber plus bas. Je me trompais. La tristesse, la peine, le mal-être est un gouffre sans fond. Il y a toujours pire. Depuis une semaine, depuis ce jour fatidique où je l’ai revue pour cette fameuse explication, c’est encore pire. Depuis que je sais qu’elle ne m’aime plus et que plus jamais je ne pourrais la prendre dans mes bras, sentir sa peau contre la mienne, sa chaleur, son souffle, mon monde s’est écroulé encore plus. Je vis une descente aux enfers depuis un an, il semblerait que la chute ne soit pas terminée, et qu’elle s’est même accélérée.

Quand je suis retourné à la caserne la semaine dernière, après notre entrevue, j’avais les yeux rouges, une mine affreuse. Mon chef pensait même qu’il m’était arrivé quelque chose de dramatique. Presque. Je n’avais pas pu lui mentir pour l’échec de ma mission. Je lui avais simplement dit que je n’avais pas pu entrer dans le café parce que la gérante était mon ex, que je n’avais pas eu le courage. Evidemment, il m’a passé un savon, me rappelant que la vie personnelle et la vie professionnelle n’ont pas à interférer. Je n’avais rien à dire pour ma défense, il avait raison. Je suis faible. D’ailleurs, en voyant mon état minable, pitoyable, il m’avait congédié pour la journée et m’avait imposé deux jours de repos forcés pour que je me remette d’aplomb. Pour mon bien qu’il disait. Il ne se rend pas compte que me retirer mon travail, ce qui me permet de me lever chaque matin, n’est absolument pas pour mon bien. Mais je n’avais pas le choix, je devais lui obéir. Alors, malgré moi, je suis rentré chez moi. Je me suis assis dans mon canapé, fixant l’écran éteint de ma télé et ses mots résonnaient sans cesse dans ma tête, l’homme que j’aimais. Cette phrase repassait en boucle sans que je ne puisse l’arrêter. Alors pour mettre un terme à tout ça, j’ai attrapé ma bouteille neuve de whisky. Je me suis pris une cuite monumentale ce jour-là. Mes deux jours de repos, je ne les ai pas vus passer. J’ai passé l’un des deux jours à dormir et l’autre dans les toilettes. Le lendemain, la reprise du boulot a été difficile.

Surtout que je devais faire semblant de chercher mon sac dans la caserne. Je n’avais pas dit immédiatement à mon boss que j’avais perdu mon sac. Du moins, j’avais prétexté que je l’avais égaré dans la caserne et que je le retrouverai. Mais je savais pertinemment où il se trouvait. Je l’avais oublié dans le café. Cependant je n’avais pas la force de retourner le chercher. C’était trop difficile. J’espérais juste que Pepper le déposerait chez Jay et que ma sœur m’appellerait pour que je vienne le chercher. Ma pauvre Jay, je l’avais d’ailleurs évitée toute la semaine. Elle avait tenté de m’appeler, j’avais fini par décrocher au bout de la cinquantième fois en lui disant simplement que j’allais bien. Je ne voulais pas en parler. Je ne voulais pas m’étendre sur le sujet au risque de l’inquiéter, alors comme d’habitude, je feintais d’aller bien. Je sais qu’elle n’est pas dupe, mais elle n’insiste jamais, attendant surement que j’en parle de moi-même… J’essaye de faire ce que je peux pour ne pas qu’elle s’inquiète. Mais je ne sais pas si j’y parviens. Je veux juste la tenir à l’écart pour ne pas qu’elle voit dans quel état lamentable son frère se trouve. Je ne veux pas voir la peine dans son regard, ou l’inquiétude. Je veux qu’elle profite de sa vie sans avoir le poids de son frère misérable sur les épaules. Je n’ai pas le droit de lui imposer ça, c’est mon problème pas le sien. Je ne peux pas l’impliquer dans mes histoires, même si je sais qu’elle ferait n’importe quoi pour m’aider. Je ne veux pas la faire souffrir, pas pour moi. Alors tant pis, je préfère sombrer toujours plus, seul. Je n’ai pas besoin d’aide, personne ne peut m’aider. Personne ne peut m’apporter ce que je veux. Personne ne peut atténuer ce que je ressens. Une partie de moi a été arrachée, une seule personne peut me la rendre, mais elle ne le fera pas, elle ne le fera plus. C’est trop tard. Je suis condamné à subir mon existence pour le reste de ma vie. Cependant, je sais que mes forces s’amenuisent de jour en jour et un beau jour, je n’aurais plus la force de me lever chaque matin. Je n’aurais plus la force de faire semblant que tout va bien, je n’aurais plus la force de vivre. Et ce jour-là, ce sera fini. Je ne peux et ne veux pas vivre de cette manière pendant encore de nombreuses années. Le fait que je serais fier de mourir en sauvant une vie prend de plus en plus de sens et d’importance chaque jour. Ma vie touche à sa fin. Dans les années à venir, peut-être une dizaine d’années maximum, je n’aurais plus la force de rien, alors à quoi bon continuer ? Là n’est pas encore le sujet mais à présent, je me donnerais corps et âme pour sauver les autres, peu importe si je dois y rester. C’est en tout cas mon état d’esprit actuel. Ma sœur finira par se trouver quelqu’un et moi je resterai désespérément seul. Je vais finir par devenir un fardeau. Je n’aurais plus rien, alors à quoi bon continuer ? La dépression me guette, je sais que je vais finir par y plonger. Ce n’est qu’une question de temps. Qui sait ? Je suis déjà peut-être atteint pour penser de cette façon…

Toujours est-il que depuis tout petit, Pepper est à mes côtés. On a grandi ensemble, on a toujours vécu l’un collé à l’autre. J’ai littéralement perdu mon pilier. Sans elle, je ne suis plus rien. Je l’ai toujours eu dans ma vie. Sans elle, je pars à la dérive. Je ne vois plus le monde de la même façon, il est devenu terne, froid, sans vie, alors qu’autrefois, je le voyais plein de couleurs, de chaleur, de joie de vivre. L’expression un seul être vous manque et tout est dépeuplé prend tout son sens. Je me sens seul au monde, errant par-ci par-là, cherchant un nouveau but, que je risque de ne jamais trouver. Je me rattache à mes souvenirs, ne quittant jamais sa bague que je garde constamment autour de mon cou, laissant quelques affaires à elle dans ma penderie, regardant des photos de nous que je garde dans mon téléphone. Je pense constamment à elle et à chaque fois j’en souffre. Mais c’est plus fort que moi. Elle est dans ma tête, dans mon cœur, chaque jour, chaque heure, chaque minute, chaque seconde. Au boulot, j’ai beau me concentrer, elle finit toujours par revenir hanter mes pensées, toujours. A chaque fois que le téléphone sonne, je pense à elle, de peur qu’elle ait eu un accident. A chaque fois qu’on doit partir sur le terrain, je pense à elle, espérant ne pas la trouver morte ou blessée.

Je vois bien les regards compatissants de mes collègues. Certains ont même de la pitié. Lorsque l’un d’entre eux aborde le sujet de mon état, je coupe court à la conversation. Lorsque des amis m’appellent le soir pour prendre de mes nouvelles ou m’inviter à sortir, je ne réponds pas toujours et quand c’est le cas, je trouve toujours un prétexte pour rester chez moi ou assurer que je vais bien. Je me referme de plus en plus sur moi-même, laissant la solitude m’entourer. Je ne veux plus voir personne. Je ne veux pas leur imposer mon état, ma détresse. Alors, je m’isole de plus en plus. La dernière fois que je suis sorti, ça s’est très mal terminé. Un ami m’avait proposé de sortir pour me changer les idées, il y a quelques mois je crois. J’avais accepté. Arrivé dans le bar, il m’avait arrangé un sale coup – du moins je le percevais comme ça – en me laissant seul avec une femme qu’il avait invitée exprès. Avant de partir, il m’avait tapé sur l’épaule en me disant que je devais me remettre en selle. Je n’avais absolument pas apprécié. Je n’avais aucune envie de passer une soirée avec une femme. A peine était-il parti que j’avais expliqué le plus gentiment possible à la demoiselle que je n’étais pas intéressé et j’étais parti, la laissant seule à sa table. J’en étais désolé, mais c’était au-dessus de mes forces. Je suis rentré chez moi et mon ami est venu frapper à ma porte pour me faire la morale. La demoiselle avait dû l’appeler pour se plaindre. La discussion aurait pu s’arrêter là. Mais… il a alors dit des choses intolérables sur Pepper. Des mots que je ne pouvais pas supporter. Alors, je l’ai frappé. Et ce fut la fin de notre amitié. Tout ça pour dire que mon cercle d’amis est comme mon bien-être, il disparait.

L’attente était longue, trop longue aujourd’hui. Je n’avais rien de spécial à faire. On m’avait prêté un sac en attendant que je retrouve le mien. Mais celui-là ne me plaisait pas. Il y manquait quelque chose. Un effet personnel. J’étais assis à une table dans le réfectoire, remuant ma nourriture dans mon assiette avec ma fourchette. Je ne pouvais rien avaler, je n’avais pas faim. Trop de souvenirs douloureux affluaient dans ma tête, me coupant l’appétit. Ce n’était pas nouveau. Je ne mangeais presque plus, ne dormais presque plus. Certains collègues commençaient à me dire que je maigrissais à vue d’œil. Mais je m’en fichais. Je n’avais pas faim point barre. Je mangerai sans doute plus tard. J’entendais mes collègues rire autour de moi. L’un d’eux avait raconté une histoire drôle semblait-il. Je ne l’avais même pas écouté. Et quand bien même, les blagues ne me faisaient plus rire. Plus rien ne me redonnait le sourire. Moi qui étais si souriant et chaleureux autrefois, j’étais devenu le grincheux de la caserne. Peu importe.

Alors que je creusais un trou dans ma purée, en y enfouissant des morceaux de viande, d’autres collègues entrèrent en trombe dans le réfectoire pour nous informer qu’on devait partir sur le terrain. Enfin ! Sans réfléchir, je me levai immédiatement pour me porter volontaire et d’autres suivirent. Enfin un peu d’action pour me sortir de mes pensées. En chemin pour les vestiaires pour se préparer, mon collègue nous informa que nous devions nous rendre dans un cabinet médical dans le quartier historic district parce qu’un ascenseur était en panne avec deux femmes dont une enceinte, inconsciente qui plus est.

Une fois tous prêts, nous sommes montés dans le camion, sirène allumée et nous filions à travers les rues de la ville à toute vitesse. Arrivés sur place, je me portais volontaire pour rejoindre les deux femmes. Je ne voulais pas rester à ne rien faire en cherchant une solution pour débloquer l’ascenseur. Je voulais y aller pour me rendre utile, pour faire mon travail, pour aider les gens. Personne n’émit d’objection et tous semblaient d’accord. J’étais le plus léger de l’équipe alors ça arrangeait tout le monde. A l’intérieur du bâtiment, on avait ouvert les conduits qui conduisaient à la cage métallique pour que je puisse m’y glisser après m’être accroché à un câble. Je m’y faufilais, un sac sur le dos, non sans difficulté. C’était assez étroit en fait. Arrivé au bout du tunnel, j’aperçus l’ascenseur un peu plus bas. Je me laissais descendre le long du mur doucement alors que mes collègues déroulaient lentement le câble à l’autre bout. Je finis par atterrir sur l’ascenseur. Je m’approchai de la trappe centrale pour l’ouvrir et me glisser à l’intérieur. En descendant, j’aperçus la femme enceinte allongée par terre en position de sécurité. Bien. En touchant le sol, je jetai un rapide coup d’œil à l’autre personne, recroquevillée dans un coin, les deux sont bien là. J’eus une étrange impression en regardant la femme blonde une demie seconde, mais je n’avais pas le temps de réfléchir à quoi que ce soit. Je détachai le harnais tout en reportant mon attention sur la femme à terre et j’enlevais mon casque qui ne me servait plus à rien et me bouchait la vue pour le poser par terre. Je m’accroupis devant la future maman en posant mon sac à côté pour vérifier si elle était positionnée correctement. Ce qui fut le cas. Je posais mes doigts sur son cou pour vérifier son pouls puis sous son nez pour contrôler sa respiration. Bon, ça ira. La blonde a bien agi en la positionnant de cette façon.

« Vous l’avez bien positionnée Mademoi… »

Pendant que je prononçais mes mots de félicitations, je m’étais retourné pour faire face à la femme recroquevillée dans son coin. Mais ma phrase fut coupée net lorsque je réalisai de qui il s’agissait. Ce sac, je le connaissais. Ce parfum, je le reconnaissais. Je ne pouvais pas me tromper. Même les yeux bandés, je pourrais la reconnaitre. Elle hante mes pensées, chaque minute, même quand je suis au travail. L’homme que j’aimais… Jamais je ne voulais qu’on m’appelle pour lui venir en aide. Jamais je ne voulais qu’elle ait besoin d’aide. Jamais je ne voulais qu’elle se retrouve dans ce genre de situation. Elle n’est pas blessée, certes, les circonstances auraient pu être pires, mais jamais je n’avais voulu qu’elle soit impliquée dans mon travail. Et pourtant, elle était là, devant moi, pendant l’une de mes interventions. Il n’y avait pas de danger imminent, pourtant, aujourd’hui, c’est elle que j’allais devoir sauver.

« Pepper… ? »

L’homme que j’aimais… J’étais certain que c’était elle, pourtant, je n’avais pas pu m’empêcher de poser la question. Comme pour me rassurer ? Espérant sincèrement que je me trompais ? Que mon esprit me jouait des tours et qu’en fait elle n’était pas là ? Je n’étais pas encore arrivé au stade de la voir partout, mais peut-être que justement ça commençait. Même si au fond de moi, j’étais sûr et certain que c’était elle. Bref, la stupeur passée, je devais reprendre le contrôle de la situation et faire mon travail. Sa respiration était irrégulière et je la voyais trembler. Il ne faut pas qu’elle succombe à une crise de panique. Je m’agenouillais à côté d’elle et posais une main sur son épaule.

« Tout va bien, je suis là, calme-toi, respire. Tout va bien se passer, tu n’es plus toute seule, c’est moi qui gère la situation maintenant. Ça va aller, c’est bientôt fini. Pepper, regarde-moi et concentre-toi sur moi, rien que moi. »

Se concentrer sur moi… La personne qu’elle doit détester le plus au monde. Facile à dire. Mais bon, elle n’a pas trop le choix, il n’y a que moi. Et si je veux éviter un drame elle doit à tout prix se calmer. Je me retournais rapidement pour jeter un œil sur la femme allongée par terre, mais elle n’avait pas bougé. Je devais la surveiller de temps en temps, au cas où elle se réveillait. Mais je reportais rapidement mon attention sur Pepper, parce que c’est elle qui me préoccupait pour le moment.

Il y a une semaine, j’étais dévasté par ce que je pensais être notre dernière conversation. J’imaginais que depuis ce jour fatidique, je n’aurais plus l’occasion de lui reparler tant la douleur serait immense à chaque fois. Elle ne m’aimait plus, je l’avais bien compris. Alors, je supposais que plus jamais elle ne voudrait me parler ou plutôt, que je n’aurais plus jamais le courage de la regarder, de lui parler sans ressentir cette peine immense au fond de moi. Notre histoire était terminée. Notre relation avait pris fin. Notre couple était mort. Je pensais que plus jamais je n’aurais la force de me tenir devant elle sans m’effondrer. C’est ce que je me disais pendant toute cette semaine, essayant de me faire à l’idée que tout était bel et bien fini. Pourtant, elle se trouve devant moi à présent. Tremblante. La respiration haletante. Probablement apeurée. En la voyant dans cet état, je n’avais pas réfléchi aux évènements précédents. Je la voyais en détresse, j’étais là pour la sauver, pour faire mon travail. Sur le coup, j’étais beaucoup plus préoccupé par son état actuel que par ce qu’elle pouvait bien penser de moi. C’est assez difficile à concevoir pour moi, mais il fallait que je la traite comme n’importe quelle personne ayant besoin d’une aide des secours. J’essayais surtout de me focaliser sur cet aspect pour rester professionnel.

Du moins, j’avais tenté. Je voulais me concentrer sur ce que je devais faire pour lui venir en aide, à elle mais aussi à la femme enceinte à qui je jetais un coup d’œil de temps en temps pour m’assurer qu’elle allait bien. Le regard de Pepper lorsqu’elle releva la tête était tellement… déstabilisant. Je l’avais rarement vue dans cet état. Et la voir aussi mal ne me plaisait pas. Je détestais la savoir ou la voir malheureuse, mal, paniquée ou n’importe quoi de négatif en fait. J’aimais la voir souriante, pleine de vie et de joie de vivre, débordant de vitalité et d’énergie. Là… Je pouvais lire toute la détresse dans son regard et je dus faire preuve d’un effort surhumain pour ne pas me montrer trop familier. Je devais me comporter comme avec n’importe quelle victime. On n’est plus ensemble, je ne dois donc plus être trop proche, physiquement, même si la situation actuelle ne s’y prête pas trop. J’avais déjà ma main sur son épaule, je ne devais pas me rapprocher plus. On ne doit plus se montrer si proche, pour mon bien. Mais aussi parce que ça ne se fait plus. Je dois lutter chaque seconde pour m’empêcher des gestes jugés à présent déplacés, mais je dois m’y tenir. Je suis sur le terrain, pendant une intervention professionnelle. Je dois donc me montrer professionnel moi aussi.

Elle se mit à baragouiner un non désespéré et sans que je ne comprenne ce qu’il se passe, dans la surprise la plus totale, elle se retrouva pendue à mon cou. Sous le choc de l’impact, parce qu’elle m’avait littéralement sauté dessus, j’avais dû me retenir en posant mes mains derrière moi pour éviter de tomber. Je restais quelques secondes ainsi, sans bouger, avant de me redresser pour éviter de me détruire le dos. A présent assis, les bras ballants, je la sentais s’accrocher à mon cou tellement fort… Comme si sa vie en dépendait. Elle s’agrippait à moi avec une telle force… une main dans mes cheveux et l’autre fortement accrochée à mon épaule. Je ne savais pas quoi faire. Est-ce que je devais la prendre dans mes bras également ? Et pourquoi s’est-elle jetée sur moi après la conversation qu’on a eu la semaine dernière ? Je la sentais même trembler. Mon cœur avait fait un bond dans mon torse et à présent il battait extrêmement vite. J’étais tellement déstabilisé par son geste si spontané que j’en perdais la notion du temps. Depuis combien de temps étions-nous là, comme ça ? Depuis combien de temps étais-je descendu par cette trappe ? J’étais un peu – complètement – perdu à vrai dire. Si elle ne m’aime plus, si elle ne me supporte plus à présent, alors pourquoi faire ça ? Ce n’était pas de la comédie pour jouer avec moi. D’une part parce que ce n’est pas son genre, mais surtout qu’elle ne pouvait pas simuler ce genre de tremblement. Elle avait peur et avait besoin d’être rassurée ? C’est tout n’est-ce pas ? Ça ne pouvait pas être autre chose de toute façon ? Elle a été assez claire la dernière fois.

Assez de réfléchir. Les pulsions sont plus fortes que tout n’est-ce pas ? Surtout en ce qui me concerne. Et quand ça la concerne, elle. Je ne pouvais plus lutter. J’avais tenté de rester professionnel. Jusqu’à ce qu’elle rompe cette distance entre nous, jusqu’à ce qu’elle entre dans mon espace personnel, intime. Elle était restée trop longtemps dans mes bras pour que la raison l’emporte sur les sentiments. Alors, à mon tour, je passais mes bras autour d’elle, pour la serrer fort contre moi. J’avais rêvé de ce moment depuis qu’elle était partie. Je ne compte même pas le nombre de fois où je rêvais que je la retrouvais ou même que tout ceci, cette séparation n’était en fait qu’un cauchemar et qu’on ne s’était jamais quittés. Cependant je ne rêve pas, la réalité est bien là. Il m’était inconcevable, improbable, impossible, depuis une semaine, que je puisse de nouveau la serrer dans mes bras. Et pourtant.

« Je … je suis là … Tout va bien. »

Je remontais l’une de mes mains derrière sa tête, glissant mes doigts dans ses longs cheveux blonds. J’aimais tellement faire ça. Passer ma main dans ses cheveux… Je calais ma tête contre la sienne. A présent, je n’avais plus envie de la lâcher. Les sensations et la situation sont complètement différentes par rapport à la semaine dernière. La dernière fois, je l’avais prise dans mes bras, mais sans aucune réponse en retour. C’était assez déconcertant, mais c’était son choix. Là… C’est carrément différent. Je me sens vraiment… déboussolé, déstabilisé, perplexe mais tellement bien. Je sais que c’est éphémère, pourtant, je m’accroche à ce sentiment comme si ma vie en dépendait. Cela fait maintenant un an que je ne m’étais pas senti comme ça. Alors, à moins qu’elle ne me lâche, je ne romprais pas cette étreinte. J’ai l’impression que si je quitte ses bras, si je desserre mon emprise, je perds quelque chose pour toujours.

« Ça va aller, je te le promets. »

Il fallait que je continue quand même à la rassurer. Le fait de parler me permettait également de rester dans la réalité, dans le sens ou je ne rêvais pas et qu’elle était bien là. C’est assez bizarre à dire. En même temps, je n’ai plus les idées claires à présent. Je me sens chamboulé. J’ai pourtant deux vies entre les mains… Voire trois. Mais je suis incapable de bouger. Vive le professionnalisme.

La sentir si proche de moi, sentir la chaleur de son corps à travers mon uniforme de pompier, sentir sa respiration contre mon cou, ses larmes contre ma peau, la pression qu’elle exerçait en me serrant dans ses bras, tout cela faisait battre mon cœur un peu plus vite – carrément plus vite – que la normale. J’étais complètement désemparé, ne comprenant pas réellement ce revirement de situation, elle qui avait clairement mis un terme définitif à notre relation… J’imagine que dans un état de panique, de peur, on se raccroche à ce qu’on connait ? Comme on se côtoie depuis l’enfance, ça expliquerait son geste. Je suis surtout pitoyable à chercher une explication à ce qu’elle est en train de faire. Pourquoi est-ce que je ne la laisse pas faire ce qu’il lui plait sans me poser de questions ? Pourquoi est-ce que je n’agis pas comme un professionnel et attendre que ça se passe ? Tout simplement parce que son geste me perturbe. Je ne peux pas réfléchir correctement. Je ne peux pas mettre mes idées au clair. Je ne peux pas penser clairement, agir de façon professionnelle tant je suis désemparé, déboussolé, perdu, incompréhensif, perplexe, et à la fois content. Content parce que je rêvais depuis longtemps du moment où elle me sauterait de nouveau dans les bras. Même si je n’imaginais pas du tout ce contexte.

Malgré tout ce que je ressentais à ce moment-là, je tentais de la rassurer au maximum. Elle semblait tellement perturbée elle aussi, mais pas pour les mêmes raisons que moi. Elle se mit même à trembler davantage. Je ne comprenais pas trop pourquoi le fait de se retrouver bloquée dans un ascenseur, chose plutôt banale en somme, la mettait dans un état pareil. Est-ce qu’elle a paniqué à partir du moment où la femme enceinte a fait un malaise ? Est-ce la raison de sa peur panique ? Ou alors y a-t-il autre chose ? Oui, mais quoi ? Je trouvais sa réaction assez étrange quand même et plutôt démesurée. Ça ne lui ressemblait pas de paniquer comme ça. Les fois où je la voyais dans cet état, c’était lorsqu’elle faisait des cauchemars de l’accident de Daniel. Je la rassurais toujours en la prenant contre moi et en lui glissant mes doigts dans ses cheveux, comme maintenant. Je savais que ce simple geste l’apaisait à chaque fois. Ses cheveux étaient si doux, j’adorais y passer mes doigts. Pourtant il n’y avait aucun rapport entre ses cauchemars et le fait d’être coincée dans un ascenseur. Donc je ne voyais pas trop le rapport. Je supposais donc que c’était le fait d’avoir vu une personne perdre connaissance qui l’avait mise dans cet état. Même si elle a bien agi en la mettant en position de sécurité.

Soudainement, elle se mit à me serrer davantage – si si c’était possible – et je pouvais sentir ses tremblements. Mais bon sang, qu’est-ce qu’il lui arrive ? Je ne comprenais absolument pas ce qui la mettait dans cet état et c’est alors qu’elle prononça quelques mots d’une voix tremblante. Elle voulait sortir. Oui, j’imagine bien. Moi aussi je veux sortir d’ici. Elle répéta ces mots, plusieurs fois, finissant même par me supplier. Il y a un problème. Elle a un problème. Mais quoi ? Pourquoi un simple blocage d’ascenseur la met dans un état pareil ? Dans tous les cas, je devais la calmer pour éviter qu’il ne lui arrive quelque chose. Le stress c’est plutôt mauvais…

« Tu vas sortir Pepper, on va tous sortir. Ils vont bientôt débloquer l’ascenseur et on pourra tous sortir, je te le promets. Mais en attendant, calme-toi et respire tranquillement. »

Bientôt. Je ne savais pas combien de temps il leur faudrait, mais ils n’allaient quand même pas mettre plusieurs heures. Il fallait que je la rassure.

« Tu ne crains rien ici, je suis là. Il n’y a aucun danger, tu ne risques absolument rien, crois-moi. Il ne peut rien t’arriver, je suis avec toi. Je t’ai toujours dit qu’il ne t’arriverait rien de mal tant que je serais là, tu te souviens ? »

J’avais envie de lui demander ce qui lui faisait réellement peur, parce qu’elle avait peur de quelque chose, ça devenait de plus en plus évident, mais de quoi ? Cette question me brûlait les lèvres, pourtant j’avais peur qu’en lui posant, cela n’aggrave la situation. Alors tant pis. Je lui demanderai plus tard, lorsqu’elle sera calmée et "hors de danger". Même si la raison de sa panique m’interpelle. Qu’est-ce qui pouvait bien la mettre dans un état pareil ? Elle n’avait jamais subi de traumatisme dans un ascenseur, pas à ma connaissance, donc je ne voyais pas vraiment. Elle n’était pas non plus du genre claustrophobe. On s’était retrouvés tous les deux dans un espace encore plus réduit puisqu’on avait déjà fait l’amour dans une cabine d’essayage une fois. Ah la folie de la jeunesse. L’insouciance. Ce temps-là est bien loin. Ce genre de vie spontanée me manque parfois. On vivait notre vie au jour le jour, profitant de chaque instant… Bref, ce n’est pas le moment d’être nostalgique. Tout ça pour dire, que je ne comprends pas sa réaction.

Mais, malgré tout ça, je ne devais pas oublier la raison de ma présence ici. Après un long moment d’égarement, j’essayais de reprendre mes esprits. Et ma mission, du moins, mon travail me revenait en tête. Elle n’est pas seule dans cet ascenseur. Même si j’aimerais ne me préoccuper que d’elle chaque minute de ma vie, je ne peux pas laisser la femme enceinte sans assistance. Il fallait que je vérifie de nouveau sa respiration et son rythme cardiaque. Mais pour cela, je devais avoir un minimum de mobilité. Ce n’était pas vraiment le cas pour le moment. Ça me faisait mal de penser à quitter ses bras, mais il le fallait, j’avais deux autres vies entre les mains. Je lâchais les mèches de ses cheveux que j’avais entre les doigts et posais mes deux mains sur ses hanches.

« Pepper… »

Si un jour, j’avais imaginé lui demander ça…

« Est-ce que tu pourrais… me lâcher juste quelques petites secondes ? Le temps que je vérifie si la jeune femme va bien ? »

Et voilà que je lui demandais l’autorisation. En fait, je ne voulais pas la faire lâcher de force, je ne voulais surtout pas la brusquer. Je ne voulais pas que sa crise de panique s’accentue au point de me faire un malaise elle aussi.

« Tu n’as qu’à fermer les yeux et compter doucement jusqu’à dix. D’accord ? Je reviens immédiatement après, ne t’inquiète pas. »

Malheureusement, j’étais trop loin de la jeune femme pour simplement tendre le bras pour prendre son pouls ou sentir sa respiration. Au pire, si elle ne veut vraiment pas me lâcher, j’aviserai…

J’aurais pu rester éternellement dans cette position, avec elle dans mes bras. Sa chaleur, son contact m’avaient manqué à un point inimaginable. Depuis nos douloureuses retrouvailles qui ont presque viré au règlement de compte, je pensais ne jamais la revoir. La toucher encore moins. Et pourtant, la voilà sanglotant dans mes bras, en pleine panique. Apparemment il n’y a que ma présence qui l’apaise. Pourquoi ? Pourquoi moi ? Je croyais qu’elle ne pouvait plus me supporter, qu’elle ne voulait plus me voir, pire qu’elle détestait tellement mon boulot qu’elle avait fini par me haïr également. Et puis, elle a clairement dit que je méritais quelqu’un d’autre, quelqu’un qui me verrait comme un héros… Je me fiche de ça. Je ne fais pas mon travail pour la gloire, loin de là. Non, mais le plus blessant c’est qu’elle a clairement dit qu’elle ne m’aimait plus. Cette phrase me hante d’ailleurs, je l’entends souvent dans ma tête, trop souvent. Et là… Elle s’est littéralement jetée sur moi et me serre contre elle comme si sa vie en dépendait… C’est vraiment déstabilisant. Je ne sais plus quoi penser. Mon cœur y trouve encore un peu d’espoir alors que ma tête n’y voit qu’une simple recherche d’apaisement pendant une crise de panique. Elle se raccroche juste à ce qu’elle peut. Rien de plus. Ce que je ne comprends pas non plus, c’est pourquoi se retrouver bloquée dans un ascenseur la met dans cet état ? Je ne me souviens pas qu’elle était comme ça avant. Et à ma connaissance, elle n’a jamais eu d’expérience traumatisante dans un ascenseur, alors pourquoi ? Je constate surtout que je ne comprends pas grand-chose de ce qu’il se passe. Est-ce que je suis trop perturbé pour réfléchir ?

Cependant et même si je le voulais, je ne pouvais pas rester focalisé sur elle. J’étais en plein dans l’exercice de mes fonctions et Pepper n’était pas la seule personne dans cet ascenseur. Il y avait cette femme enceinte inconsciente dont je devais m’occuper aussi. C’était un déchirement d’envisager de la lâcher quelques instants – sans penser à la suite, quand nous serons dehors évidemment – mais je n’avais pas le choix. Je devais m’occuper de toutes les personnes ayant besoin d’assistance dans cet espace clos. Je devais rester professionnel même si c’était extrêmement difficile à l’heure actuelle. Je n’avais pas le droit de risquer de perdre ma place. J’ai déjà perdu l’amour de ma vie, qu’est-ce qu’il me resterait après ? Jayleen et mon père. Mais ils ont chacun leur vie maintenant, je ne peux pas me consacrer vingt-quatre heures sur vingt-quatre à eux si je perds aussi mon travail. Alors, il faut que je m’y accroche, c’est la seule et unique chose qu’il me reste et qui n’appartient qu’à moi.

Lentement, en douceur, je l’avais écartée de moi, je ne devais pas faire de geste brusque pour ne pas l’affoler. Je lui avais également expliqué la situation, calmement pour qu’elle comprenne que je devais aussi m’occuper de l’autre personne. S’il lui arrivait quelque chose alors que j’aurais pu l’éviter, je pouvais dire au revoir à mon travail. Je voyais bien qu’elle était tendue, alors pour l’aider, je lui avais proposé de fermer les yeux et de compter jusqu’à dix. Ça pouvait l’aider. Et ça lui éviterait de paniquer. Finalement ma technique fonctionnait puisqu’elle hocha la tête pour me montrer son accord. Bien. Je la laissais faire, sans la repousser, attendant qu’elle soit prête. Elle prit une grande inspiration contre moi pour se donner du courage et lâcha mes vêtements et mes cheveux qu’elle agrippait fermement jusqu’alors. Je me redressais pour me tenir à genoux lorsqu’elle s’éloigna de moi pour aller se recroqueviller contre le mur, gardant les yeux fermés. La voir dans cet état me fendait littéralement le cœur.

Un. Je n’avais pas de temps à perdre et je devais cesser de me comporter comme ça. Aussi faiblement. Je n’avais pas le droit de me relâcher, pas maintenant, pas alors que j’avais la vie de deux personnes – en fait trois vu l’état de grossesse avancé – entre les mains. Je me devais de faire mon travail. Quoiqu’il m’en coute émotionnellement parce que c’était tout ce qu’il me restait. Alors rapidement, je me tournais vers la femme allongée par terre. Deux. Je m’asseyais sur mes pieds, juste à côté d’elle et posais mes doigts dans son cou pour prendre son pouls. Trois. Il était régulier donc pas de souci de ce côté-là. Quatre. J’avançais maintenant ma main sous son nez pour contrôler sa respiration. Je la sentais toujours. Cinq. Je fis rapidement le tour de son corps pour évaluer son état et chercher de potentielles blessures. Elle aurait pu s’ouvrir la tête en tombant et en se cognant contre quelque chose, on ne sait jamais. Six. Je l’inspectais rapidement de la tête au pied, mais je ne voyais rien. Sept. Je regardais même dans ses cheveux si je voyais une trace de sang éventuelle, et partout autour d’elle. Rien. Huit. Elle va bien et n’est pas en danger, tout va bien pour elle, je peux retourner près de Pepper. Neuf. Je m’agenouillais de nouveau près d’elle et je posais une main sur son épaule pour la sortir de sa torpeur. Dix.

« Pepper, c’est bon, tout va bien. Je suis là, viens. »

Je m’installais à côté d’elle et la pris dans mes bras, posant une main sur sa tête et l’autre dans son dos pour la maintenir contre moi. Je sais que je ne vais pas sortir indemne de tout ça, mais pour le moment je m’en fiche. Je ne parviens pas à réfléchir correctement en ce moment. Pas quand elle est dans cet état, contre moi, dans mes bras. Je posais mon menton sur sa tête et après quelques secondes ma main commença à lui caresser les cheveux, parce que je sais que ça l’apaise. A chaque fois qu’elle faisait un cauchemar, je la prenais contre moi et lui caressais les cheveux doucement, ça la calmait.

« Ça va aller. »

Je me devais de parler constamment, pour la rassurer, pour qu’elle entende ma voix et qu’elle continue de penser qu’elle n’est pas seule dans cette galère. Après de longues minutes de caresses de cheveux, de réconfort verbal et tactile, un bruit à l’extérieur se fit entendre, comme quelque chose qui se déclenche. Puis l’ascenseur tremble une petite seconde avant de descendre. C’est bon.

« Ça y est c’est réparé, on va sortir d’ici dans quelques secondes Pepper, d’accord ? »

La descente prit quelques secondes, je jetais toujours des coups d’œil à la femme enceinte, mais ça avait l’air d’aller. Ses jours ne sont pas en danger. Les nôtres non plus. L’ascenseur se stoppa et les portes s’ouvrirent.

« Je t’avais dit qu’il ne t’arriverait rien. »

Mes collègues étaient là, derrière les portes et quelques uns entrèrent à l’intérieur pour s’occuper de la femme inconsciente, d’autres me dévisageaient. Avant qu’ils ne me posent les questions, je les devançais.

« Elle était inconsciente quand je suis arrivé et déjà placée en position de sécurité. J’ai vérifié ses signes vitaux et tout va bien, pas de traces de blessures ou de sang où que ce soit. Elle va bien. »

Malgré son évanouissement. Mes collègues effectuèrent un hochement de tête alors que d’autres amenèrent un brancard pour la sortir de là. Pendant ce temps, je me relevais doucement en gardant Pepper dans mes bras. J’avais également ramassé mon sac au passage. Mon collègue Aaron s’approcha de moi avec l’intention de me libérer de Pepper.

« Bon boulot Snow, c’est bon maintenant, laisse-nous gérer la suite. »

Il posa une main sur Pepper, mais il était hors de question que je la lâche.

« C’est bon Collins, je m’en occupe. »

Face au ton déterminé de ma voix, il n’insista pas et de toute façon je tournais déjà les talons. Je lui donnais mon sac au passage et je sortis de l’ascenseur avec Pepper. Ce n’était pas vraiment pratique de marcher avec elle entre tous ces pompiers alors pour aller plus vite, je passais une main dans son dos et un bras sous ses genoux pour la porter. En chemin, je croisais un autre de mes collègues, James Redford. Celui-ci m’arrêta en se mettant en travers de mon chemin. Qu’est-ce qu’il me veut celui-là aussi ?

« Snow, je prends le relai, vas te reposer. »

Bordel… Ils ne vont pas tous s’y mettre ! Déjà que je n’aime pas ce mec. Après tant d’émotion, j’avais les nerfs à vif, mais je devais me retenir d’exploser, pas au travail. Je pris alors une profonde inspiration pour me canaliser. Mais je serrais les dents, restant à la limite de l’agressivité.

« Je vais bien, c’est bon, j’ai dit que je m’en occupais. »

Merde à la fin ! Laissez-moi faire mon job ! Il a dû voir à mon regard qu’il ne devait pas insister. Alors, il se contenta de mettre une couverture de survie sur elle et me laissa passer pour rejoindre l’extérieur. Je pris une profonde inspiration d’air frais et je constatais qu’il y avait beaucoup de gens curieux derrière des barrières et le camion de pompier où s’affairaient mes collègues pas loin. Je décidais donc de l’emmener sur un banc non loin du camion un peu à l’écart. Je m’asseyais et l’installais à côté de moi. Je repositionnais correctement la couverture autour d’elle et je passais un bras autour de ses épaules que je frottais pour la réchauffer. Je ne sais pas si mes collègues ont passé le mot, mais personne ne vient nous déranger.

« Ça va ? Tu as besoin de quelque chose ? C’est fini maintenant, tu es en sécurité. »

D’instinct, je passais une main dans ses cheveux, jusqu’à sa joue. C’était plus fort que moi. J’étais si proche d’elle… Je pouvais sentir son souffle sur mon visage. Tellement déstabilisant. J’en oublierais presque où je me trouve, qui je suis, ce que je fais tant je suis absorbé par son regard, hypnotisé par sa bouche. Je voudrais lui demander pourquoi elle a tant paniqué. Mais les mots restent bloqués dans ma gorge. Je ne suis plus capable de dire quoique ce soit, devant cette femme si envoutante, si attirante, si vulnérable…

Mes collègues sont sympas pour la plupart – à deux ou trois exceptions près – ils sont compréhensifs et ne me posent pas trop de questions quand je ne vais pas bien. Disons qu’ils ont retenu la leçon parce que je deviens vite agressif quand quelque chose me contrarie. Je n’étais pas aussi impulsif avant – même si je l’ai toujours été un minimum. Mais depuis que Pepper est partie, ce trait de caractère s’est amplifié. Je ne supporte plus que mes collègues me regardent avec une expression pleine de pitié et me demandent si je vais bien. Non, je ne vais pas bien, mais je ne veux pas en parler. Au travail, je me concentre sur mon travail. Alors inutile de remuer le couteau dans la plaie constamment. A la caserne, j’aimerais réellement me vider la tête mais si on me rabâche ce genre de chose, ça ne va pas aider. Je suis également têtu, alors lorsque j’ai décidé quelque chose, c’est comme ça et pas autrement. En sortant de l’ascenseur, j’ai dit une fois que je m’occupais de Pepper. Je n’aime pas me répéter. Pas quand j’ai les nerfs à fleur de peau comme aujourd’hui. Pas quand des millions de questions affluent dans ma tête. Pas quand je peux enfin me rendre utile pour elle.

Alors oui, la seconde fois qu’on m’avait demandé de lâcher implicitement Pepper, j’avais haussé le ton, j’étais devenu plus agressif, surtout face à cet homme que j’ai du mal à supporter en temps normal. J’ai beau m’entendre avec beaucoup de monde, il y a toujours des gens qu’on n’aime pas, qu’on ne peut pas encadrer, surtout lui. La raison de notre mésentente est simple, logique même et remonte à plusieurs années. Pepper et Jay étaient venues à la caserne, pour je ne sais plus quelle raison. Quelques jours après, j’ai surpris une conversation entre ce crétin et un autre collègue, dont le sujet portait justement sur elles. Oh, il ne les critiquait pas non, bien au contraire. Il utilisait même du vocabulaire que jamais je n’utiliserais pour qualifier une femme tant c’est dégradant. Je me souviens avoir littéralement pété un plomb et m’être jeté sur lui. Heureusement pour lui que notre autre collègue était là pour me retenir, vraiment. Depuis ce jour, nos échanges sont plutôt froids, du moins lorsque cela vient de moi. Parce que Monsieur joue l’hypocrite lorsqu’il s’adresse à moi. Alors, à présent, il était hors de question que je le laisse seul avec Pepper. Jamais de la vie. Voilà donc ce qui expliquait mon ton agressif, en plus du fait que je n’aime pas me répéter.

Alors qu’il me dévisageait et que je le foudroyais du regard, je sentis les lèvres de Pepper contre mon cou et son doigt caresser mes cheveux. Un geste bien familier qui me rappelait bien des souvenirs. Elle faisait toujours ça pour me calmer lorsque je rentrais de mauvaise humeur, avant. Sa simple présence et sa douceur suffisaient à me calmer d’ordinaire, mais ces simples gestes avaient toujours eu un effet relaxant sur moi. Encore une chose qui me déstabilise. Je ne comprends vraiment pas son comportement. La dernière fois, c’était clairement une situation de crise entre nous, une séparation officielle et là… Je ne sais plus quoi penser. Si pendant plus d’un an, j’étais perdu, ne sachant pas réellement la cause de sa fuite, c’est encore pire à présent. Je ne sais pas ce qu’elle veut, je ne sais pas ce qu’elle fait. Ni pourquoi elle agit de cette façon. C’est vraiment perturbant et déroutant.

A l’extérieur, j’avais choisi un endroit à peu près au calme, un peu à l’écart sans pour autant nous éloigner trop. Je ne devais pas non plus disparaitre avec l’une des victimes alors que j’étais en plein service. Je l’avais installée à côté de moi, ajustant correctement la couverture autour d'elle et frottant doucement ses épaules pour la réchauffer. Nos regards se croisèrent enfin, depuis un long moment et je pouvais constater à quel point ses yeux étaient rouges. Elle paraissait si vulnérable. Elle m’adressa un petit sourire, que je lui rendis aussitôt. Ma main posée sur sa joue, j’essuyais ses larmes avec mon pouce. Mais elle finit par soupirer et baissa la tête vers ses genoux. J’enlevais donc ma main de son visage et me contentais de laisser mon autre main dans son dos. Si je la trouvais idiote ? Non. Elle se rabaissa ensuite affirmant qu’elle était stupide d’avoir eu peur pour si peu. Je l’observais en silence pour le moment, remarquant qu’elle commençait même à rougir.

« Tu n’as rien d’une idiote et tu n’es pas stupide. »

J’amenais ma main libre à son menton pour tourner son visage vers moi. Et je la regardais dans les yeux. Ses si jolis yeux verts…

« Je ne te trouve pas stupide, d’accord ? »

Je trouve juste sa réaction étrange et excessive. Pourquoi avoir réagi aussi violemment pour un ascenseur bloqué ? Ce n’est pas comme si elle avait été retenue en otage quelque part ou qu’elle avait manqué de se noyer. Là, j’aurais pu comprendre, mais là… Elle a d’ailleurs l’air décidé d’en parler alors pourquoi ne pas tenter ?

« C’est juste que je ne comprends pas trop ta réaction en fait. Je veux dire, tu t’es déjà retrouvée coincée dans un ascenseur plusieurs fois, j’étais même avec toi une fois. Pourtant tu n’as jamais réagi de cette façon. »

J’aimerais juste comprendre pourquoi elle a paniqué aujourd’hui. Ça ne lui ressemble pas. Est-ce que durant l’année où on ne s’est pas vus, elle a eu une expérience traumatisante dans un espace confiné ? Est-ce que quelqu’un s’en est pris à elle ? Si c’est le cas, je ne le tolèrerais pas. C’est dingue à quel point l’imagination peut-être florissante quand on est dans l’inconnu. Plein de différents scénarios commençaient à affluer dans ma tête. Et l’expression de mon visage virait à l’inquiétude.

« Quelqu’un s’en est pris à toi dernièrement ? On t’a fait du mal ? Tu me le dirais n’est-ce pas ? »

Je ne suis pas certain qu’elle m’en parlerait si c’était le cas. On a passé plus d’un an sans se parler, j’imagine que j’étais le cadet de ses soucis et qu’elle se serait plutôt tournée vers Jay que vers moi si elle avait eu ce genre de problème. Et Jay du coup, est-ce qu’elle m’en aurait parlé ? Je n’ai aucun moyen de le savoir. Je ne sais plus rien maintenant alors que je suis quand même son ami à la base… Je lâchais son visage et son dos pour poser mes coudes sur mes genoux et baisser la tête.

« On est quand même amis à la base, et ce depuis toujours. Tu ne peux pas me retirer ça et couper les ponts. Tu n’as pas besoin d’avoir des sentiments pour être ami avec quelqu’un. »

Même si ce sera toujours le cas pour moi. Je reportais mon regard sur elle.

« Alors, si tu as des problèmes, je voudrais que tu m’en parles, s’il te plait. »

Elle ne m’aime plus, je l’ai bien compris, même si son comportement aujourd’hui est assez étrange, mais on est amis depuis toujours. On pourrait au moins le rester ? La voir en tant que simple amie sera difficile, mais je préfère ça que de ne plus la voir du tout. Elle ne peut pas me rayer complètement de sa vie. Pas en continuant de côtoyer ma sœur.

« Je t’en prie, ne disparais pas de nouveau dans la nature sans me donner de nouvelles. »

Je devais paraitre tellement désespéré… Mais en même temps, je ne supporterais pas de ne plus la revoir après ce qu’il vient de se passer…

Je ne comprenais pas sa peur des espaces confinés. Elle n’avait jamais eu peur d’être enfermée quelque part. Combien de fois on s’était enfermés tous les deux dans un placard ? L’espace était encore plus restreint que l’ascenseur d’aujourd’hui. Alors, totalement perdu, des milliers de scénarios affluaient dans ma tête. Et le fait de savoir si on lui avait fait du mal durant l’année qui venait de s’écouler me semblait être une question tout à fait logique, suite à mon raisonnement. Elle avait peut-être été séquestrée ou pire… L’imagination peut tellement être florissante quand on s’imagine le pire. Et dans mon cas c’était particulièrement vrai. Je n’aimais pas la savoir loin de moi en règle générale, parce que j’ai toujours peur qu’il lui arrive les pires choses du monde. Des atrocités j’en vois beaucoup au boulot et certains individus peuvent vraiment aller loin… Alors, je n’ai jamais été aussi inquiet de ma vie que durant tout ce temps de séparation, avant que je ne la retrouve il y a quelques temps dans son café. Bon, je supposais qu’elle allait bien, sinon Jay m’en aurait parlé. Je pense. J’espère.

Lorsque je lui avais posé la question, elle avait secoué vivement la tête avant de me promettre que personne ne lui avait fait du mal pendant tout ce temps. Bon, me voilà en partie rassuré. Si personne ne s’en est pris à elle, c’est déjà une bonne chose. De toute manière, c’est quelque chose que je ne tolérerais pas. Ni maintenant, ni avant, ni jamais. Je serais capable de retrouver le type et de me défouler sur lui pour lui exprimer ma façon de penser. Je l’ai déjà fait, plusieurs fois. Et ça ne me gênerait pas de recommencer. Quand on était plus jeunes, Pepper était venue me trouver parce que son copain l’avait trompée et qu’il l’avait insultée comme le bel enfoiré qu’il était. Je me souviendrais toujours de cette soirée, parce que c’était le moment où on s’est embrassé pour la première fois. Mais dès le lendemain, je suis allé le voir ce crétin. J’étais tellement énervé ce jour-là… Il n’a plus jamais approché Pepper depuis. Il n’avait pas intérêt. Je m’efforce de la protéger depuis toujours quasiment alors ne pas savoir ce qu’elle faisait pendant tout ce temps était vraiment difficile à supporter.

Toujours est-il que je ne comprenais pas sa réaction. Il n’y a pas eu d’évènement dramatique récemment impliquant un espace confiné ou même un ascenseur, personne ne s’en est pris à elle, alors quoi ? Et puis, le fait de savoir qu’elle allait finir par repartir, par me laisser là, seul et qu’elle allait re-disparaitre dans la nature – ou dans la ville en l’occurrence – m’anéantissait littéralement. Après ce qu’il vient de se passer, après avoir pu sentir de nouveau sa chaleur dans mes bras, son souffle sur ma peau et tout le reste, je ne pouvais pas me résoudre à la perdre, encore. Je voulais que ce moment ne prenne jamais fin, qu’on reste toujours tous les deux sur ce banc, au moins, elle serait avec moi. Je savais déjà que les prochains jours, même cette nuit seraient très difficiles, sans elle. J’espérais juste qu’on garde le contact, qu’on continue de se voir même en tant que simples amis, juste pour avoir encore le bonheur de la voir, juste la voir. Même si je sais pertinemment que ça ne sera jamais suffisant. Je préfère ça que de ne plus jamais la revoir. Il fallait juste que j’arrive à la convaincre, même si elle me déteste à présent ou qu’elle ne ressent plus rien pour moi. Je l’avais même limite suppliée tellement j’étais désespéré. Je ne suis pourtant pas le genre à me rabaisser si bas…

Elle prononça mon prénom. Elle le prononçait toujours d’une certaine manière. Du moins, il sonnait différemment à mes oreilles, par rapport à toutes les autres personnes qui peuvent m’interpeller chaque jour. J’adorais entendre mon prénom dans sa bouche… Je ne m’en lasserais jamais. J’avais tourné la tête dans sa direction alors que j’étais toujours légèrement penché en avant, les coudes sur mes genoux et les mains dans le vide. Soudainement, elle s’écria, prononçant un « non » assez fermement, ce qui me surprit. Quoi ? Je la regardais, perplexe alors qu’elle attrapait mon visage entre ses mains pour m’attirer vers elle, m’obligeant à me redresser. Qu’est-ce qu’il lui prend ? Que je ne dise plus jamais ça ? Que je ne pense plus jamais ça ? Mais « ça » quoi ? Elle avait l’air bouleversé tout à coup. Quoi, qu’est-ce que j’ai dit ? Je la regardais, les yeux ronds, sans réellement la comprendre. Encore une fois. Il va me falloir un décodeur pour comprendre cette femme. Vraiment. Elle me demanda – m’ordonna – de ne jamais croire que je ne comptais pas pour elle. Jamais. Je fronçais les sourcils, comme si ça allait m’aider à mieux comprendre. Ce n’est pourtant pas ce qu’elle m’a dit la dernière fois. Bon sang, comment peut-elle changer d’avis aussi vite ? Je suis complètement perdu.

« Mais… Ce n’est pas ce que tu m’as dit la dernière fois… Je ne comprends rien, c’est vraiment difficile de te suivre… »

Et encore, « difficile » le mot est faible. Très faible. Si ça se trouve, rien n’est clair pour elle non plus. Elle s’embrouille dans ses pensées et m’embrouille aussi par la même occasion. Si elle ne se comprend pas elle-même, comment je peux y arriver ? Je sentais ses doigts se crisper sur mes joues alors je posais mes mains sur les siennes pour tenter de la calmer un peu. Mais si je compte encore pour elle, c’est qu’il y a encore une chance ? Même infime ? C’est toujours mieux que rien. Mieux que la semaine dernière. Même s’il ne faut pas que je me fasse trop d’illusions.

Elle reprit la parole en m’avouant qu’elle était terrifiée, que tout la terrifiait en fait. Elle évoquait l’accident de son frère et de sa mère, en insistant sur le fait que la voiture était petite. Et là, tout prit un sens. Voilà donc pourquoi elle a peur des espaces confinés. Ça lui rappelle l’accident fatal de sa famille. C’est vrai que leur voiture était petite… L’évocation de ce souvenir était également douloureux pour moi, j’y avais perdu mon meilleur ami d’enfance et la femme qui se rapprochait le plus de la figure maternelle pour moi. Ce jour funeste, comment l’oublier ? Aucun de nous ne l’oubliera jamais. Que ce soit moi, Pepper, Jay et même mon père. Ses larmes coulaient sans s’arrêter sur ses joues et instinctivement, j’y amenais une main pour lui essuyer, comme je l’avais toujours fait. Mon autre main vint se poser sur son genou. Je constate également qu’elle fait toujours ses cauchemars. Je ne compte même plus le nombre de fois où elle m’a réveillé en sursaut parce qu’elle avait rêvé de l’accident. Quasiment chaque nuit. Il semblerait que ça continue toujours. Et je ne suis même plus là pour la calmer et la réconforter…

Elle continua de parler, me rappelant qu’il pleuvait cette nuit-là. Je m’en souviens, comme si c’était hier. J’acquiesçais d’ailleurs pour lui répondre lorsqu’elle me posa la question, pour ne pas l’interrompre. Elle me racontait ensuite ses cauchemars, comme quoi elle rêvait que la pluie était si impressionnante qu’elle entrait dans la voiture où elle s’y trouvait elle aussi. Et elle se noyait. Elle faisait déjà les mêmes genres de rêves avant. Et comme à chaque fois, elle se réveille en sursaut, la respiration haletante, et en pleurs des fois. Sauf que maintenant, elle est seule. Je ne pouvais pas dire grand-chose, ni faire quoi que ce soit à part la regarder d’un air impuissant et désemparé. J’aimerais tellement faire quelque chose pour l’apaiser, mais quoi ?

Elle finit par me lâcher et je pouvais encore sentir ses doigts sur mon visage, si désespérément ancrés dans ma peau quelques secondes plus tôt. Je la voyais baisser les yeux en pleurant et tout ce que je voulais faire, c’était la prendre dans mes bras. Mais quelque chose m’en empêchait. Je ne sais pas pourquoi, mais j’avais peur qu’elle me repousse et ça, je ne pourrais pas le supporter. Alors, je me contentais de me rapprocher d’elle, de passer un bras autour de ses épaules et de lui prendre l’une de ses mains dans la mienne. Et elle continuait sur sa lancée, m’expliquant que ses pires cauchemars étaient ceux où elle ne se trouvait pas dans la voiture. Ceux où c’est moi qui me trouvais à l’arrière de la voiture avec eux… Je baisse alors la tête et me mordille l’intérieur de la joue. Le pire, c’est que j’aurais dû être réellement dans cette voiture. C’était ce qui était convenu à la base. J’aurais vraiment pu y rester. Ses cauchemars sont juste abominables à entendre, alors je n’imagine pas à quel point ça peut être douloureux de les vivre. Je l’entendis pousser une sorte de gémissement alors je relevais la tête pour la regarder, resserrant mon étreinte autour de ses épaules.

Mais je n’eus pas le temps de dire quoi que ce soit parce qu’elle recommençait à parler. Une fois qu’elle est partie, elle ne s’arrête plus. Alors, je ne vais pas la couper. Je suppose que ça lui fait du bien de parler. Ce n’était pas forcément très plaisant à entendre,  mais elle avait sans doute besoin de se vider la tête, d’exprimer ce qui la rongeait. J’écoutais donc, chacune de ses paroles, caressant sa main avec mon pouce et son épaule avec l’autre, pour lui donner du courage, lui montrer que j’étais là pour l’écouter. Elle me rappela un souvenir commun, une fois où elle m’avait supplié de ne pas aller travailler. Pour le moment ça ne me disait rien, il lui arrivait souvent d’essayer de me retenir, suite à un cauchemar toujours plus horrible. Et moi, j’avais fait comme d’habitude, je l’avais embrassée, je l’avais rassurée et je lui avais promis de revenir vite. Ce fut le jour d’un gros accident, comme on en a souvent en fait. Mais apparemment ce jour-là, il était assez conséquent parce que j’avais dû faire des heures supplémentaires. Au fur et à mesure de son récit, le souvenir de ce jour-là me revenait en mémoire. Oh, oui, je me souviens… Un véritable carnage… Il faut avoir un mental d’acier pour effectuer ma profession, parce que des horreurs on en voit quasiment tous les jours. Les accidents de la route sont effroyables. Les cartons sur les routes, c’est ce qu’il y a de pire. Et si tu n’as pas l’estomac bien accroché, tu ne supportes pas ce que tu vois. Parce que tout le monde ne met pas sa ceinture de sécurité… elle m’expliqua qu’elle avait passé la journée à suivre les infos et qu’à cause des médias, elle avait passé tout son temps à surveiller son téléphone. Oui, ces imbéciles avaient raconté que des secouristes avaient été blessés, or ce n’était pas la vérité. Il y avait juste une nouvelle recrue chez nous qui n’a pas supporté de voir la scène alors il s’est rendu malade et a fait un malaise. Les médias enveniment toujours les faits. Je me souviens l’avoir appelée assez tard parce que je n’avais pas eu le temps de le faire plus tôt. Je lui ai même proposé d’aller au restaurant pour me changer les idées parce que l’accident de l’après-midi avait vraiment été difficile à supporter… Quand elle est arrivée à la caserne ce jour-là, on plaisantait oui. On évacuait notre mal-être parce qu’on n’avait pas décroché un mot de tout le voyage de retour jusqu’à la caserne. Il y avait une sale ambiance de mort alors l’un de mes collègues nous a sorti une blague pour détendre l’atmosphère. Et on a commencé à partir dans des conneries. Rire nous faisait du bien après les interventions difficiles, sinon personne ne tiendrait le coup.

« Pepper… Je te l’ai déjà dit, mais si on ne plaisante pas entre nous, si on ne se détend pas après des interventions difficiles de ce genre, on finit tous en hôpital psychiatrique au bord du suicide. On voit tellement de choses qu’il est humainement difficile à supporter qu’il fait réellement qu’on se détende si on ne veut pas devenir dingue. Ce sont les mauvais côtés de ce travail. »

J’ai vu des choses qu’elle n’oserait jamais imaginé même dans ses cauchemars… Beaucoup de nos nouvelles recrues ne supportent pas ce qu’elles voient et préfèrent tout stopper, mais elles seront marquées à vie. Heureusement qu’il y a des bons côtés également, sinon on serait tous internés. Mais c’est comme ça. Chaque travail a des bons et des mauvais côtés. Enfin, je ne vois pas trop où elle veut en venir avec cette anecdote. Je ne vois pas trop le rapport. Mais elle continua pour éclairer ma lanterne affirmant qu’elle ne pouvait pas me retirer ça. Et elle recommença… Comme la dernière fois… Le sujet qui fâche. Elle ne voulait pas que je choisisse entre elle et mon travail alors elle a tout simplement décidé pour moi. Sauf que je n’aurais pas fait le même choix. Ses dernières paroles raisonnaient dans ma tête, en écho avec ce qu’elle m’avait dit la dernière fois. Voilà qu’elle recommence à dire qu’elle n’est pas faite pour moi… Personne n’est plus faite pour moi qu’elle… Personne. A ces mots, je poussais un profond soupir exaspéré. C’est reparti. Je lâchais sa main et enlevais mon bras de ses épaules pour me lever du banc. Elle m’énerve quand elle me sort des conneries pareilles. Je restais debout dos à elle quelques instants, posant mes mains sur mes hanches. Je regardais droit devant moi, me mordant les lèvres sous l’énervement, puis je laissais tomber ma tête en arrière, regardant le ciel gris, de la même couleur que mon humeur tiens. Puis, je rebaissais la tête en soupirant.

« Arrête de dire ça. Et je ne veux même pas que tu continues à me sortir des conneries du style que je mérite une débile qui n’aurait d’yeux que pour mon soi-disant héroïsme et tout le bordel. »

Je ne l’avais pas regardée, mais le ton de ma voix trahissait sans mal mon état d’esprit. Ce que je veux, c’est elle et personne d’autre. Alors si elle ne veut plus de moi, soit. Alors, je resterai seul. Je me retournais dans son sens pour la regarder alors que je croisais les bras en pinçant les lèvres. Est-ce qu’elle se rend compte des absurdités qu’elle me sort ? Elle sait pertinemment que je suis fou d’elle et que personne ne pourra jamais la remplacer, et pourtant … Oh, elle n’a pas précisé que je méritais une autre femme, mais elle me l’a déjà dit la dernière fois, je sais très bien qu’elle le pense toujours.

« Tu sais très bien ce que je pense de ça, je te l’ai déjà dit la dernière fois, alors je ne vais pas me répéter. »

Voilà, maintenant j’ai les nerfs. Mais je ne veux pas me disputer avec elle, pas maintenant, pas après ce qu’on vient de vivre. Je n’en aurais pas la force. Il faut qu’on marche, qu’on parte d’ici, que je me calme. Je m’avançais vers elle pour lui prendre la main et la tirer vers moi pour qu’elle se lève et me suive.

« Viens, je te ramène chez toi. »

Et je me mettais en route en tenant sa main fermement dans la mienne pour l’empêcher de prendre la fuite. Je ne sais pas où elle habite, mais elle me le dira. Sinon, je peux la ramener chez Jay, elle n’habite pas loin. Ou chez moi… Dans tous les cas, il est hors de question que je la laisse rentrer seule chez elle et ce n’est pas discutable. Elle n’avait pas son mot à dire. Alors qu’on passait au niveau du camion de pompier, je voyais toujours mes collègues s’affairer à l’intérieur du bâtiment ou à discuter à l’extérieur. On s’éloignait un peu de la cohue quand une voix m’interpella dans mon dos.

« Snow ! »

Je levais les yeux au ciel et serrais les dents en reconnaissant sa voix. Celle de James Redford, que je ne supporte pas. Je me retournais lentement dans son sens et je le voyais s’approcher de nous.

« Quoi ? »

Je n’étais pas très aimable, disons que la conversation que je venais d’avoir m’avait quelque peu énervé et je ne voulais pas lui parler, pas à lui. Pas à cet homme qui n’avait que peu de respect et de considération pour le genre féminin.

« Où est-ce que tu vas ? Tu ne peux pas partir comme ça avec l’une des victimes. »

Mêle-toi de tes affaires.

« Je la raccompagne chez elle. »

Crétin. Il me dévisagea avec toute l’hypocrisie et l’arrogance du monde. Puis, il porta son regard sur Pepper. Il la regarda des pieds à la tête quelques secondes et un déclic semblait émerger dans son petit crâne. Il eut un sourire de pervers, sans doute en se rappelant tout ce qu’il avait pu penser en la voyant pour la première fois. Je ne supportais pas la façon qu’il avait de la regarder et ça ne faisait que me faire bouillir davantage. Et comme si ça ne suffisait pas, il s’adressa directement à elle.

« Tu es déjà venue à la caserne ma jolie, je me souviens de toi. »

Ce n’était peut-être qu’une simple réplique qui pouvait sembler tout à fait innocente. Pourtant je connaissais très bien le fond de sa pensée. Je l’avais entendu parler d’elle et de ma sœur ce jour-là…

« Allez, tu en as assez fait Snow, je vais m’occuper d’elle, tu mérites un peu de repos mon gars. » Dit-il avec un grand sourire.

Je le voyais approcher sa main du bras de Pepper mais c’en était trop. Il n’a pas eu le temps de la toucher. Je m’étais déjà jeté sur lui pour l’attraper par le col et le plaquer contre le bloc de béton le plus proche.

« Je t’interdis de poser tes sales pattes sur elle ! »

J’étais hargneux, agressif, mauvais. Je ne tolérais pas que ce type la touche, ni la regarde même. Pas lui. Mais rapidement, je sentis une main sur mon épaule et une voix calme et chaleureuse.

« Snow, calme-toi, détend-toi, respire et lâche Redford, s’il te plait. »

Aaron, mon collègue que j’avais croisé en sortant de l’ascenseur. Je foudroyai James du regard, soupirai fortement et je finis par desserrer mon étreinte pour le relâcher. Si mes yeux avaient été des armes à feu, il serait transpercé de partout. Je reculais de quelques pas et je récupérais rapidement la main de Pepper.

« T’es complètement cinglé Emrys ! »

James s’était exclamé, visiblement impressionné et choqué que je me sois jeté sur lui sans prévenir. Pourtant je l’avais déjà fait par la passé. Il a toujours eu de la chance qu’une tierce personne intervienne pour lui sauver la mise. Cette fois c’était Aaron, qui se mit à élever la voix.

« Ça suffit James ! Qu’est-ce qu’il se passe ici ? »

« Rien, je la raccompagne chez elle. »

C’est ce qui était prévu à la base, avant que Monsieur Cerveau-Mal-Placé n’intervienne. Aaron semblait réfléchir tellement vite que je pouvais lire son hésitation sur son visage. Il n’était pas un simple collègue, il était mon supérieur hiérarchique et l’une des personnes avec qui je m’entendais le mieux.

« Snow, on ne peut pas te laisser partir seul avec l’une des victimes. »

Oh si je partirai, que tu le veuilles ou non. Si je voulais qu’il me laisse partir, je devais lui donner une bonne raison. Même si celle que j’avais en tête n’était pas la vérité, mais tant pis.

« C’est ma fiancée. »

Mes deux collègues me regardaient avec des yeux ronds, surtout James. Aaron soupira.

« Bon, ok vas-y. Mais vite avant que je change d’avis. »

« Merci. »

Je n’attendais pas une seconde de plus et je repris mon chemin, la main de Pepper toujours dans la mienne, la tenant fermement. On s’éloignait du vacarme de l’endroit en passant par un chemin un peu reculé, pour ne pas passer à travers la petite foule de curieux. Une fois dans la rue, je continuais de marcher, j’en avais besoin pour retrouver mon calme, même si je ne savais pas où on allait.

« Tu habites où ? »

Ses arguments étaient toujours les mêmes. J’avais bien compris que c’était mon travail qui la dérangeait. Elle ne veut pas vivre dans l’angoisse d’attendre mon retour après une simple journée de travail. Avant, j’avais beau lui répéter qu’il ne m’arriverait jamais rien pour la rassurer, elle ne pouvait s’empêcher de s’angoisser. Je peux bien comprendre que ce n’était pas agréable de vivre dans la peur et dans le stress, mais c’est mon métier, on est assez protégés pour risquer nos vies. Les accidents ça arrive, je suis d’accord, mais en règle générale on est en sécurité. Enfin, je l’étais beaucoup plus avant qu’aujourd’hui. Quand on était encore ensemble, je faisais bien attention, évaluant chaque risque et prenant garde à tout. Je lui promettais de revenir entier chaque soir alors je me devais de tenir cette promesse. Il ne me serait jamais rien arrivé. Je faisais beaucoup trop attention pour ça. Mais à présent, tout a changé. Je ne fais plus de promesse à qui que ce soit, personne ne m’attend à la maison le soir. Que je revienne entier ou non n’inquiétera personne, tout le monde mène sa petite vie tranquille de son côté. Alors depuis que je suis seul, je prends beaucoup plus de risques inconsidérés. Je suis beaucoup moins réfléchi et j’ai tendance à foncer tête baissée. Je n’ai plus rien à perdre. Mais ça, elle n’a pas l’air de le comprendre. C’était pour elle que je faisais attention avant, maintenant, je me fiche de rentrer ou non.

Mon travail me plait. Je n’irai pas jusqu’à dire que je l’aime. Disons que j’aime me rendre utile en sauvant des personnes en danger. Mais ce n’est pas de mon travail que je suis amoureux. Evidemment qu’il est devenu toute ma vie, puisqu’il représente tout ce qu’il me reste. Je n’ai plus rien d’autre. Je lui ai déjà fait comprendre et ça m’agace de devoir me répéter. Certes, il avait été une vocation depuis longtemps, parce que j’ai toujours aimé aider les autres. Mais si j’avais su qu’il détruirait mon couple, à savoir la chose la plus importante de ma vie, j’aurais trouvé un autre travail. Je ne voulais même pas répondre à ses paroles. A quoi bon ? Elle est focalisée sur son idée et rien n’y personne ne pourrait lui faire changer sa vision des choses. C’est inutile de gaspiller son temps et son énergie pour une cause perdue. Surtout que je n’ai plus énormément d’énergie en stock, entre le manque de sommeil, mes insomnies et ce que je viens d’endurer, je suis vidé. Je vais avoir besoin d’un café rapidement.

Après maintes péripéties et contretemps fâcheux, nous étions enfin à l’écart. Je n’avais pas réellement réfléchi lorsque j’avais présenté Pepper comme étant ma fiancée. J’avais senti sa réaction, mais je devais rester concentré. Je ne parle pas de ma vie privée au travail, alors personne ne connait ma réelle situation, à part Christopher et quelques autres, mais ils n’étaient pas là. Il avait fallu que je trouve une raison valable pour qu’Aaron me laisse partir. Il fallait obligatoirement que je la connaisse. Puis, je suis tellement perdu que je ne saurais pas définir notre relation au jour d’aujourd’hui. C’est vrai quoi, qu’est-ce qu’on est exactement ? Alors, ma fiancée semblait être la meilleure option, surtout qu’elle aurait dû l’être si tout s’était bien passé. Si tout s’était déroulé comme je l’avais prévu, on serait réellement fiancés à l’heure qu’il est. Je me souviens qu’à l’époque, j’avais déjà repéré la bague à la boutique… Alors depuis qu’on n’est plus ensemble, j’évite soigneusement de passer devant cette bijouterie parce que c’est beaucoup trop douloureux.

J’avais réagi un peu trop impulsivement contre mon collègue. J’en avais conscience. Après coup du moins. Parce qu’au moment où je me suis jeté sur lui, je ne pensais plus à rien. Cependant, en marchant loin de tout ça, je réalisai que mon geste ne serait pas sans conséquence. Il allait se plaindre, c’était évident. Et je me ferai convoquer dans le bureau de mon chef dès demain pour des explications. Mais là n’était pas mon problème. Chaque chose en son temps, et pour le moment je dois m’occuper de Pepper et savoir où elle vit. Je lui avais posé la question mais elle tarda à me répondre, préférant se mordre la lèvre. Et bien alors ? Dis-moi où tu vis ? Je la connaissais trop bien, elle semblait embarrassée. Pourquoi ? Est-ce qu’elle a peur que je vienne la harceler chez elle tous les jours par la suite ? Ce n’est pas mon genre… J’attendais, commençant à froncer les sourcils sous mon impatience. Qu’est-ce qu’elle attend pour me le dire ? Et enfin elle se décida. Ah ben quand même. Elle m’indiqua une direction et je reprenais la route, ma main toujours dans la sienne.

Je pensais qu’elle m’emmenait chez elle mais après avoir fait quelques pas, elle se stoppa pour me faire face. Quoi encore ? Elle me souriait, mais je n’avais pas un bon pressentiment. Quelque chose me dit que je ne vais pas apprécier ce qu’elle va me dire. Je la regardais, méfiant et perplexe alors qu’elle s’amusait avec nos doigts. Elle affirma qu’elle n’habitait pas loin d’ici et qu’elle pouvait se débrouiller seule à présent. Je le savais que ça n’allait pas me plaire. Je fronçais les sourcils et pris ma respiration pour soupirer. J’allais lui répondre mais elle fut plus rapide. Elle me remercia et à son tour m’intima d’aller me reposer. Bon sang, ils se sont tous ligués contre moi c’est ça ? Je me mordais les joues parce que je ne voulais pas me disputer avec elle, pas après avoir menti à mes collègues. Mais ma colère naissante – ou renaissante – disparut en un éclair alors qu’elle me proposait d’aller boire un café ou un verre. Oh… Sérieusement ? Mon expression avait littéralement changé, passant de l’agacement à la surprise en une fraction de seconde. Ça alors… Boire un café me ferait le plus grand bien si je ne veux pas tomber d’épuisement d’ici une heure ou deux. Elle me lâcha et fit un pas en arrière pour s’éloigner de moi. Pas trop loin s’il te plait. Elle ajouta enfin qu’elle pouvait me payer quelque chose pour me remercier parce que c’est ce que font les amis. J’eus un léger sourire en l’entendant parler d’amitié. Ça veut dire qu’elle a donc accepté ma requête ? On pourra donc se revoir de temps en temps. Ça me fait plaisir. Je fis tout de même un pas vers elle.

« Avant tout, sache que je vais te raccompagner chez toi, que ça te plaise ou non. Je t’ai dit que j’allais te ramener et je me suis engagé auprès de mes collègues. Alors je le ferai. S’il t’arrive la moindre chose sur le chemin du retour j’en serai responsable. Alors tu ne discutes pas sur ce point. »

Si je la laisse rentrer seule et qu’elle se blesse ou s’il lui arrive quoi que ce soit qui nécessite de nouveau l’intervention des pompiers je vais avoir de gros problèmes, parce que j’étais censé la raccompagner chez elle. Je n’ai pas le droit de la laisser tant qu’elle n’est pas chez elle. Donc, ce n’est pas négociable.

« Quant au fait que je mérite du repos, ne t’y mets pas non plus s’il te plait. Je suis le seul à savoir de quoi j’ai besoin. »

Et je n’ai certainement pas envie de me tenir éloigné d’elle pour aller dormir. Certainement pas. Là, j’ai besoin d’un café pour me redonner un peu d’énergie. Et j’ai besoin d’elle, encore un peu.

« Et je veux bien un café. Merci. »

J’aurais pu rajouter qu’elle n’avait pas besoin de me remercier parce que je n’ai fait que mon travail, mais je préférais éviter ce sujet, source de malentendu entre nous. Et puis de toute façon, même si j’avais voulu payer, je n’aurais pas pu. Toutes mes affaires sont à la caserne, j’ai toujours ma tenue de pompier alors je n’ai aucun effet personnel sur moi.

« On y va ? »

Je me mettais en route pour marcher à côté d’elle jusqu’à son bar. Est-ce que c’est le bar où je vais de temps en temps pour y boire toute la nuit ? Si c’est le cas, peu importe. Et puis, il y a plein de bars en ville, je crois même que je les ai tous essayés… C’est possible, je ne sais plus. Quand je n’ai plus rien à boire chez moi et que je n’ai pas le courage d’aller en course, je vais dans un bar. Tous les barmans vont me connaitre à force… Enfin, on tient le coup comme on peut.

« Il faudrait aussi que … je récupère mon sac. »

Je l’avais oublié quand j’étais venu dans son café la dernière fois. Et depuis, je n’ai pas eu le temps – ni le courage – de revenir le chercher. Je suppose qu’elle l’a toujours parce qu’elle ne l’a pas déposé chez ma sœur, sinon Jay me l’aurait dit. Alors elle doit l’avoir stocké quelque part. Ce serait bien que je le récupère parce que ça m’oblige à utiliser les affaires de mes collègues. A moins que l’un de ses clients ne soit reparti avec…

« Enfin, si c’est toi qui l’as. »

Elle voulait qu’on aille boire un café, ou un verre, tous les deux. Comme des amis. Ça signifie qu’elle a accepté ma proposition. On était amis avant tout ça. Avant que tout ne s’accélère entre nous. On a toujours plus ou moins flirté ensemble, bien avant qu’on ne se rende compte qu’on éprouvait des sentiments l’un pour l’autre. Alors au final, qu’est-ce que ça veut dire être ami ? Je conçois le concept d’amitié, j’ai quelques amis quand même. Mais avec Pepper, ça a toujours été différent. On ne sortait pas encore ensemble qu’on se prenait déjà dans nos bras. On a toujours eu des gestes qui dépassaient l’amitié, depuis toujours. J’ai proposé qu’on reste amis, pour pouvoir garder contact avec elle, pour éviter qu’elle ne disparaisse de nouveau de ma vie, parce que je ne pourrais pas le supporter. Pas après ce qu’il vient de se passer. J’ai vraiment besoin d’elle dans ma vie. De quelque manière que ce soit et tout ce que j’ai trouvé c’est l’amitié. Quoi d’autre ? Elle ne veut pas plus. C’est juste qu’en y réfléchissant, ce sera peut-être plus difficile que prévu. Qu’est-ce qui sera toléré et qu’est-ce qui ne le sera pas ? Je suppose qu’il va falloir que je me comporte comme avec n’importe qui d’autre. Sans contact physique d’aucune sorte. Ce sera difficile, je le sais. Mais c’est mieux que rien.

Je suis d’accord pour aller prendre un café dans un bar avec elle – le verre c’est une mauvaise idée, j’ai déjà pris rendez-vous avec ma bouteille ce soir – comme ça, je pourrais passer encore un peu plus de temps avec elle. Je n’ai pas envie que ce moment se termine. Je ne veux pas la quitter, je ne veux pas la laisser. J’aimerais tellement revenir en arrière pour changer le cours des choses, faire un autre choix de carrière… On serait sans doute encore ensemble si j’avais choisi autre chose. Mais on ne fait pas toujours ce qu’on veut n’est-ce pas ? Ce serait trop beau. Enfin dans tous les cas, j’avais insisté pour la raccompagner chez elle, qu’elle le veuille ou non, parce que je suis responsable de sa sécurité. Et surtout parce qu’après ce qu’elle vient de subir, je ne veux pas la laisser seule en pleine rue. Je ne serai tranquille que lorsque que j’aurais la garantie qu’elle serait en sécurité chez elle. Quant au fait de savoir ce dont j’ai besoin ou non, je suis le seul juge. Tant que je ne ressens pas de nausées ou de vertiges, c’est que tout va bien. Je sais me gérer. Et là, j’ai besoin de caféine. Rapidement. On verra cette nuit pour le repos. Ça ne sert à rien de rester assis ou allongé quelque part pour soi-disant se reposer. Ça ne me fera aucun bien, au contraire, ça ne va m’attirer que des idées noires alors non. Je ne me repose pas, jamais. A quoi bon me faire du mal inutilement alors que je peux m’occuper l’esprit à faire autre chose ?

Je pris aussitôt la direction du bar le plus proche, je suppose que c’est là-bas qu’elle veut aller. Je crois que je connais tous les bars de la ville, quasiment. J’ai dû presque tous les essayer au moins une fois. Je deviens un client régulier. C’est malheureux, mais l’alcool est la seule alternative que j’ai trouvé qui fonctionne un minimum pour calmer mes états d’âme. Ça me permet d’oublier un peu et de me détendre un minimum. Et puis, ça m’aide à dormir parce que je n’arrive plus à trouver le sommeil de moi-même depuis bien trop longtemps. La journée, je carbure à la caféine et le soir à l’alcool. Merveilleux. Voilà à quoi j’en suis réduit. Heureusement qu’il me reste encore mon travail pour garder la tête haute, pour ne pas sombrer totalement. C’est littéralement mon job qui me maintient la tête hors de l’eau. Il me permet de penser à autre chose qu’à mon triste sort, il me permet de me rendre utile. D’ailleurs en parlant de ça, je lui avais rappelé que je devais récupérer mon sac. A supposé que c’est elle qui l’avait. Parce qu’en attendant, je dois emprunter les affaires de mes collègues et ce n’est pas super pratique. Surtout que mon boss me harcèle presque chaque jour avec ça.

Elle ne répondit pas tout de suite alors je pivotais ma tête dans sa direction pour la regarder. Oh. Pourquoi était-elle toute rouge ? Qu’est-ce que j’ai dit ? Je parle juste de mon sac. Est-ce que c’est ça qui la met mal à l’aise ? Pour quelle raison ? Elle me confirma que c’était bien elle qui l’avait et je ne pus m’empêcher de hausser les sourcils devant son comportement pour le moins troublant. C’est assez surprenant de la voir comme ça. Et pourquoi éprouve-t-elle le besoin de se justifier ? Pourquoi se trouve-t-elle des excuses ? Je suis content d’apprendre qu’elle voulait le donner à ma sœur mais qu’elle a eu des soucis divers avec son café mais… Est-ce que j’ai vraiment besoin de le savoir ? Je veux dire, ce n’est pas grave si elle n’a pas eu le temps de me le rendre. Surtout que ce jour-là, je n’ai pas fait mon travail correctement, j’aurais pu éviter l’intervention de mon chef et tout le bazar qu’elle a rencontré par la suite… je baissais la tête un instant, pensif. C’est ma faute tout ça.

Elle rajouta qu’elle s’est retrouvée confrontée à pas mal de problèmes à résoudre et qu’elle n’avait pas eu le temps de le ramener chez ma sœur. Ce n’est pas un drame, vraiment. Apparemment mon sac est chez elle. Bien, je le récupérerai après l’avoir raccompagnée dans ce cas. Je relevais la tête pour la regarder de nouveau.

« Tu n’as pas besoin de te justifier. Tu n’as pas eu le temps, ce n’est pas grave. J’aurais pu aussi venir le chercher directement, mais… »

Je me tus. Incapable de finir ma phrase. Il m’était juste impossible de remettre les pieds dans son café après la discussion pour le moins douloureuse qu’on avait eu. Je poussai un profond soupir avant de passer une main derrière ma nuque, pas forcément à l’aise – pas du tout même.

« Je suis désolé que tu aies rencontré tous ces problèmes dans ton café, je n’ai pas fait mon boulot alors du coup, ça a eu des mauvaises répercussions… »

Pour tout le monde. Pour elle d’abord, pour mon chef qui a dû se déplacer, et pour moi. D’un part parce que j’ai oublié mon sac du travail, mais aussi parce que je me suis fait engueulé. Ce qui est compréhensible. J’ai merdé, je dois assumer. Et aujourd’hui encore, j’ai merdé. J’ai failli frapper un collègue, je me suis littéralement jeté sur lui… Je cumule les boulettes ces derniers temps… ça craint. Enfin bon, je ne veux pas penser à ça pour le moment. Je verrai bien demain de toute façon, quand mon chef me convoquera parce que l’autre se sera plaint. Bref. Arrivant devant le bar, Pepper me devança pour entrer la première. Je la laissais faire, entrant à sa suite. Je jetais un œil autour de moi, et effectivement, je reconnaissais ce bar, j’y étais déjà venu, plusieurs fois même. Elle semblait avoir trouvé une table alors je la suivais sans un mot, me contentant d’adresser un signe de tête à la personne derrière le comptoir pour la saluer. La table qu’elle avait sélectionnée était un peu à l’écart, dans un coin. Tant mieux. Arrivés devant la table, elle hésita. Ce n’est qu’une place Pepper. Elle me montrait les deux du doigt pour me laisser choisir. Mais je me fichais bien de l’endroit où j’allais m’asseoir, alors je haussais simplement les épaules. Qu’elle choisisse celle qu’elle veut, peu importe. Elle s’installa finalement sur l’une des chaises, je m’asseyais sur l’autre, en face d’elle.

Je posais mes mains devant moi sur la table et croisais mes doigts. Bien et maintenant ? Elle me demanda si je voulais toujours un café ou si j’avais changé d’avis entre temps. Mais je n’eus pas le temps de répondre qu’un serveur venait déjà à notre rencontre. Il regardait son carnet en nous demandant ce qu’on voulait boire. Il releva ensuite la tête, nous regardant alternativement. Lorsqu’il jeta un œil dans ma direction, un sourire apparut sur mon visage. Je suppose qu’il m’avait reconnu.

« Oh, comme d’habitude Monsieur Snow ? »

Effectivement. Il n’y avait pas de doute là-dessus. Je n’avais pas vraiment envie de boire un whisky en pleine après-midi. Ce n’est pas trop le moment là. Je lui adressais un sourire également, mais bien moins chaleureux que le sien.

« Euh … non. Un café s’il vous plait. Le plus fort que vous avez. Merci. »

Un café bien corsé pour que je puisse tenir jusqu’au prochain et que je recharge mes batteries. Elles sont presque à plat.

« Bien Monsieur. » Il nota ma commande sur son calepin avant de se tourner vers Pepper. « Et vous Madame ? »

Madame… A l’heure qu’il est, oui elle aurait pu être Madame Snow, dans d’autres circonstances sans doute, dans un autre contexte, dans une autre vie. Une fois nos deux commandes prises, il s’éclipsa. Bien, à présent trouvons un sujet de conversation banal. Pas quelque chose qui pourrait blesser l’un ou l’autre, comme de vrais amis. Réfléchissons…

« Et sinon, ça va ton café ? Ça marche bien ? Tu t'en sors? »

Il me semblait qu’il y avait pas mal de monde la dernière fois que j’y suis allé. Cette dernière fois où j’ai lamentablement échoué dans mon boulot.

La dernière fois que je suis venu dans son café, j’aurais dû faire mon travail jusqu’au bout au lieu de me laisser aveugler par mes émotions. J’aurais dû vérifier son système anti-incendie, j’aurais dû contrôler tous ses appareils. J’ai clairement commis une faute professionnelle et c’est inacceptable. A cause de moi, mon boss a perdu son temps, tout comme Pepper. On n’aurait pas dû aborder ce sujet épineux et faire comme si de rien n’était. Ouais, sauf que c’est facile à dire ça. En y réfléchissant, j’aurais été incapable de lui parler comme à une parfaite inconnue et faire mon travail correctement. Il n’est pas possible de la considérer comme une personne lambda, parce qu’elle ne l’est pas et ne le sera jamais. On se connait depuis tout petit, on a traversé beaucoup d’épreuves ensemble, on envisageait même de fonder une famille. Je ne peux clairement pas la traiter comme une inconnue. C’est impossible. Et quand bien même, je ne le souhaite pas. Elle est beaucoup trop importante pour moi. J’ai réellement besoin d’elle. Sans elle ma vie est un enfer. Alors même si c’est difficile et non naturel, je vais me comporter comme un simple ami. C’est toujours mieux que de la perdre de vue indéfiniment encore une fois. Je ne le supporterais pas. Sa présence m’est vitale.

Je considérais que tous les problèmes qu’elle avait rencontrés avec son café, suite à ma venue étaient de ma faute, ce qu’elle réfuta immédiatement en secouant vivement la tête. C’est peut-être son établissement, elle en est certes la responsable, mais j’aurais dû faire mon boulot. Point barre. Elle me rappela qu’elle avait tendance à trop compter sur moi pour ce dispositif, avant. Oui, avant. Je me souviens que je vérifiais constamment tous les appareils et les dispositifs anti-feu de son café avant, quand on était encore ensemble et que la vie me paraissait bien moins morne que maintenant. A chaque fois que j’y mettais les pieds, c’était plus fort que moi, il fallait que je m’assure que tout fonctionne. Parce que j’avais trop peur qu’un jour on nous appelle parce que son établissement avait un problème ou que la gérante avait eu un accident. Je ne me le serais jamais pardonné étant donné le temps que j’y passais. Je me devais de tout faire pour qu’elle soit en sécurité. Enfin, à présent, je ne suis plus là pour tout contrôler, alors elle doit se débrouiller seule. Elle ajouta qu’elle aurait dû s’en préoccuper avant et que de toute façon, c’était les aléas du métier. Certes, mais bon… Elle avait beau dire ce qu’elle voulait, elle n’arriverait pas à me faire changer d’avis. Elle m’adressa un sourire, mais j’y répondais faiblement, pas vraiment convaincu. Ça restait de ma faute, fin de la discussion.

Elle commanda la même chose que moi, un café très corsé. Elle aussi a besoin d’énergie ? Personnellement, j’ai commencé à vraiment boire beaucoup de café depuis qu’elle est partie, pour palier à mon manque de sommeil flagrant et pour tenir la journée. Je les prenais le plus fort possible, mais ils agissaient de moins en moins longtemps. Il allait bientôt falloir que je trouve une autre solution ou que j’en boive encore plus. Ou alors que je prenne des cachets pour dormir, j’en sais rien. Bref. Je devais trouver un sujet de conversation après le départ du serveur, et ça s’avérait beaucoup plus difficile que prévu. On a pourtant l’habitude de parler de tout et de rien. Quand on était ensemble on discutait facilement de tout et de rien mais là, mon cerveau était vide de question. Alors je lui posais la question la plus banale du monde, comment se portait son café. Je voulais pourtant savoir tellement de choses sur elle, rattraper le temps perdu, mais là qu’elle se trouvait en face de moi, je ne trouvais rien à lui demander.

Apparemment sa petite affaire fonctionnait plutôt bien. Ses recettes ont même doublé. Elle a pu y amener des évolutions et des agrandissements, preuve que ça marche assez bien. Ça me fait plaisir pour elle alors si tout va bien de ce côté-là. Je me souviens à quel point elle était heureuse d’ouvrir son café. Elle s’y est tellement investie, c’est son petit trésor. Elle doit être fière d’en être arrivée là. Et je suis sincèrement content pour elle. Si elle se sent épanouie dans son travail c’est déjà une bonne chose. Elle me proposa même de passer de temps en temps m’assurant qu’elle m’y invitait. Remettre les pieds dans son café. J’avais longuement hésité depuis que j’y avais oublié mon sac. Mais ce serait différent cette fois, puisqu’elle m’incite elle-même à venir. « Merci, c’est gentil. Je viendrai alors, un de ces jours. » Si un jour, je passe devant, je m’y arrêterais peut-être. Mais ça m’embête de me faire offrir mes commandes. Ça lui fait perdre de l’argent… Je n’aime pas trop avoir un traitement de faveur et je me souviens que j’insistais toujours pour payer mes consommations, avant. Si je ne paye pas, peut-être que je pourrais lui rendre service en compensation ? « Je pourrais vérifier tes appareils, si je passe de temps en temps. Enfin, si tu veux. » J’avais l’habitude de le faire, et ça éviterait peut-être certains accidents. Et puis, ça ne me pose pas de problème et ce n’est pas long à tout vérifier. Ça me rassurerait également. « Ça ne me dérange pas, je t’assure. » Autant le préciser rapidement avant qu’elle n’émette la moindre objection.

J’aurais pu lui demander comment elle allait en règle générale et si jamais elle avait retrouvé quelqu’un entretemps. Mais je ne voulais pas connaitre la réponse. J’avais trop peur d’une réponse positive et si ce serait le cas, mon monde s’effondrerait. Je ne pouvais tout bonnement pas la voir ni l’imaginer avec un autre que moi. Impossible. Je crois que ça terminerait de m’achever. Et je ne m’en relèverais pas. Mais inutile de me faire du mal pour rien. Elle changea de conversation en rebondissant sur le fait que le serveur m’avait reconnu. Elle ajouta qu’elle ne le connaissait pas, elle, par contre alors qu’elle habitait tout près. Je suis venu souvent ici, et je ne l’ai jamais croisée. J’aurais pu tomber sur elle dans la rue en rentrant chez moi ou en arrivant ici, mais non. Jamais. « Oui, je connais bien. Enfin, j’y suis venu plusieurs fois. Que ce soit ici ou ailleurs, ils servent la même chose partout, tout dépend de l’endroit où je me trouve quand je décide de venir dans un bar. » Enfin, pas que je sois alcoolique hein. Du moins, je ne crois pas. C’est juste que ça me détend pour essayer de dormir. « Mais bon, je viens rarement en journée. » Ben non, la journée je travaille et c’est du café que je bois non stop. Quand vient le soir par contre… C’est une autre histoire. Bref, pourquoi je lui raconte ça ? En quoi ça l’intéresse que ma vie est tellement minable que je me tape tous les bars de la ville pour me saouler ? Elle doit s’en ficher.

Le serveur repointa le bout de son nez et nous déposa nos deux cafés sur la table, devant nous avec un sourire. Je le remerciais et il repartait déjà vers une autre table tout sourire. Bon, et maintenant ? Je ne savais plus quoi dire. J’avais beau réfléchir, c’était le vide total dans ma tête. Qu’est-ce que je pourrais lui demander ? De quoi on peut parler ? Réfléchis Emrys, réfléchis. Mais rien. Le néant. Alors, je baissais la tête vers mon café pour y tourner ma cuillère. Bon sang, pourquoi est-ce que je ne suis pas capable de trouver quoi dire ? Alors qu’on parlait si facilement avant… C’est déprimant. Lui parler de moi ne va pas forcément l’intéresser et de toute manière je n’ai rien à dire sur moi. Parler de son boulot, c’est fait. Je ne veux pas aborder sa vie sentimentale. Qu’est-ce qu’il reste ? « Ça me perturbe de ne pas savoir quoi dire. On parlait si facilement avant. » Et voilà que j’avais pensé tout haut. Mais ça me perturbe vraiment et je n’aime pas ça.

Retourner dans son café. Après tout ce qu’il s’est passé. Cet endroit avait une certaine importance, un certain impact pour nous, pour moi. Je l’ai connu depuis sa construction. J’ai même contribué à son évolution en bricolant deux-trois trucs. J’ai aidé Pepper à l’aménager. J’y ai installé moi-même toutes les alarmes et les systèmes de sécurité. C’était un projet qui lui tenait à cœur, et donc à moi aussi. Ce café était sa fierté, son bébé. Je sais à quel point elle y tient. J’y passais énormément de temps avant, à chaque fois que j’étais en repos ou que j’avais du temps libre. Je venais l’aider, jouant les serveurs quand il y avait foule. Ce n’est pas arrivé souvent, certes, parce qu’en général elle gérait très bien sans moi. Ou alors, je venais simplement m’asseoir à une table pour prendre un café et gouter ses délicieux gâteaux en lisant un bouquin que j’avais pris dans sa bibliothèque. Puis, en dehors de ces moments quotidiens, il y avait les moments d’intimité. J’adorais la voir travailler. Elle était tellement sérieuse, tellement sexy quand elle était concentrée que je prenais à chaque fois un malin plaisir à venir la perturber. Je me souviens quand elle préparait ses petites pâtisseries, je la regardais faire, appuyé contre le mur, la dévorant des yeux. Je finissais toujours par me faufiler derrière elle et je glissais mes mains sur ses hanches ou sur son ventre, lui mordillant l’oreille ou l’embrassant dans le cou en même temps. L’effet était quasi immédiat et on finissait par s’envoyer en l’air sur place ou dans son bureau.

Mais ce temps là est révolu. La dernière fois que j’ai mis les pieds dans son café ça s’est plutôt mal passé et notre discussion a limite viré au règlement de compte. Et c’est vrai que depuis qu’elle est partie, je n’ai jamais pu y retourner de moi-même. La dernière fois, je n’avais pas le choix. Je devais y aller pour mon boulot, mais de moi-même, je n’avais jamais pu y retourner. Là, c’est différent, elle me propose carrément de venir. Comment refuser ? Par contre, je ne savais pas quand exactement je pourrais y aller, mais en tout cas, je l’envisagerai. Parce que cette fois, elle s’attendra à me voir. Elle ne sera pas surprise. Et puis, tant que j’y serais pourquoi ne pas faire comme j’avais l’habitude de faire avant et de vérifier ses appareils et ses alarmes ? Comme ça, si elle m’offre mes consommations comme elle a l’habitude de faire, je me sentirais moins redevable si je fais quelque chose pour elle en échange. Cette fois, on ne partage plus le même compte en banque si je puis dire alors j’aurais moins l’impression de la voler. Même si j’envisage de payer quoi qu’elle dise. Elle n’a plus d’excuse maintenant. Si elle me les offre, elle perd de l’argent. Ça lui ferait plaisir apparemment, alors tant mieux. Ça me va. Je lui adressais un sourire pour lui montrer que cette histoire me convenait et elle ajouta qu’ainsi elle aurait l’esprit plus tranquille. Au moins, elle sait que je suis sérieux et que je ne laisserais passer aucune défaillance. Son café est entre de bonnes mains avec moi. J’eus l’impression qu’elle bafouilla sur mon prénom, mais peu importe. Ce n’est pas très naturel pour nous de nous appeler par nos prénoms, mais on va s’y faire. Il faudra bien. « Super. » Et elle me remercia. « Ne me remercie pas, c’est rien. » Je le faisais avant de toute façon.

J’étais un habitué ? Oui et non. Je suis déjà venu ici plusieurs fois ainsi que dans d’autres bars à coté de chez moi. Mais en général, je préfère boire tranquillement chez moi. J’ai la paix, je suis au calme et aucune fille ne vient m’aborder pour me draguer. Parce que c’est ça le souci des bars. Dès qu’elles repèrent un homme seul dans un coin, elles ne peuvent pas s’empêcher de rappliquer. Elles sont comme des abeilles attirées par le miel. Une fois, deux fois, bon. Mais à force, ça m’agace. Je ne suis pas intéressé. Elles sont peut-être jolies, certes, mais aucune d’elles ne m’intéresse et ne m’intéressera jamais. Mais allez leur expliquer ça quand elles sont déterminées ou aussi bourrées que vous. C’est pour ça que je préfère la tranquillité de mon appartement. Et puis ça coute moins cher. Je sors dans les bars uniquement quand je n’ai plus rien à boire chez moi ou quand on sort de temps en temps entre collègues. Ça arrive aussi. Mais bon, inutile de s’étendre sur le sujet, ça ne l’intéresse pas. Et évitons d’aborder le sujet de mon boulot sinon ça va encore partir en vrille.

C’est difficile de parler avec elle à l’heure actuelle. Avant, on pouvait parler de n’importe quel sujet sans tabou. Au jour d’aujourd’hui, c’est un peu plus compliqué. On ne peut pas aborder les sujets basiques que des amis se plaisent à évoquer. On ne peut pas parler de mon boulot sans se prendre la tête parce qu’on n’a pas la même vision des choses. Je ne veux pas aborder sa vie amoureuse parce que si j’apprends qu’elle fréquente quelqu’un, ça risque de m’anéantir définitivement. Alors qu’est-ce qu’il reste ? La famille ? De ce côté-là, on a vite fait le tour puisqu’il n’y a que Jay et on la côtoie tous les deux. Sinon, il reste mon père. Mais moi-même je prends peu de nouvelles. Son boulot à elle ? Déjà évoqué. Alors on est au point mort. Je lui ai avoué sincèrement ce que je pensais de ce silence pesant et de notre problème de communication. C’est vraiment perturbant de ne pas savoir quoi dire en face de la personne qu’on aime le plus au monde. Très honnêtement, ce n’est pas discuter qui m’intéresserait réellement dans l’immédiat. Ce que j’aimerais c’est la serrer dans mes bras, l’embrasser… Ce genre de chose. Mais je ne peux pas. Et c’est horriblement frustrant.

Elle m’assura qu’on allait y arriver. Mouais. Je reste sceptique là-dessus. C’est moi qui ai voulu qu’on reste en contact, qu’on redevienne de simples amis et voilà le résultat, même pas capable de trouver un sujet de conversation. Je suis pitoyable. Elle tenta de me rassurer, comme elle l’avait toujours fait. Dans certaines situations, il m’arrive de baisser rapidement les bras, d’être pessimiste. Mais elle a toujours été là pour me rebooster, comme elle est en train de le faire. Je relevais les yeux de mon café en soupirant. « J’espère. Sincèrement. » Mais le sujet suivant n’était pas vraiment très plaisant. Elle voulait savoir ce qu’il s’était passé entre mon collègue et moi, cet espèce de con pervers et obsédé qu’est James. C’est vrai qu’elle avait toujours remarqué qu’il y avait une certaine animosité entre nous et ça ne date pas d’hier. Je me suis carrément jeté sur lui tout à l’heure et ça risque de me couter cher. J’imagine que depuis le temps, elle a le droit de savoir ?

Je commençais à grimacer en repensant à lui et à l’époque où tout a commencé. Lorsqu’elle reprit la parole, je portais mon regard sur elle. Bon sang, Pepper, tu veux vraiment le savoir ? En même temps, si je lui explique, elle comprendra tout à fait ma réaction. Surtout en connaissant mon caractère. Quand on me connait, ma réaction est logique en fait. Ah, selon elle, je suis carrément devenu fou tout à l’heure. A ce point là ? Faut quand même pas exagérer. D’un côté, quand ça la concerne et qu’un mec s’approche d’un peu trop près à mon gout, je réagis souvent un peu excessivement. Je ne supporte pas ça, ce n’est pas de ma faute. Bref. Je pris une profonde inspiration pour soupirer. « Bon. » Je passais mes doigts sur ma barbe de trois-quatre jours avant de commencer. « Cette histoire remonte à plusieurs années. C’est un vrai con. Un obsédé. Un pervers. Tout ce que tu veux. Je n’ai jamais apprécié sa façon de parler des femmes comme des objets. Donc déjà de base, on n’était pas sur la même longueur d’ondes. Puis un jour, tu es venue avec Jay me rendre visite à la caserne, je ne sais même plus pourquoi. Quelques jours plus tard, je surprends une conversation entre lui et un autre de mes collègues. Une discussion à propos de vous en des termes pas très élogieux pour une femme que je ne vais certainement pas te répéter. » Une conversation digne de deux crétins en manque en somme. « Alors tu imagines sans mal qu’en entendant de tels propos sur ma sœur et ma copine, ça passe moyennement. Cette fois-là aussi je me suis jeté sur lui. Il va finir par en avoir l’habitude cet abruti. » Voilà à force de parler de lui ça m’énerve. « Enfin voilà. A chaque fois qu’il voit une fille qui lui plait, il va tout faire pour se la taper. D’abord, il va nous en parler à nous comme un gros beauf. Et quand il aura obtenu ce qu’il veut avec la demoiselle, il va nous raconter en détail ce qu’il a fait avec. Comme si ça nous intéressait. Le genre de type que je ne supporte pas, qui n’a aucun respect pour vous. Alors évidemment, le connaissant, quand il a commencé à te mettre le grappin dessus de façon absolument pas subtile, j’ai réagi. C’était plus fort que moi. C’est une raison suffisante pour toi ? » Je commençais à devenir mauvais malgré moi. Pas à cause d’elle. Mais ce type m’avait toujours répugné, depuis la seconde où je l’avais vu. Quand on était encore ensemble, je rentrais souvent énervé à cause de lui. Parler de lui me mettait toujours dans cet état de haine incontrôlée. Toujours.